Mason Kamana Allred ist Professor für Kommunikation, Medien und Kultur an der Brigham Young University–Hawaii. Er promovierte in Germanistik an der University of California, Berkeley, mit dem Schwerpunkt Film- und Medienwissenschaften.
Während seines Promotionsstudiums verbrachte er 2012–13 ein Jahr als Fulbright-Stipendiat in Berlin – es war sein erster Aufenthalt in der Stadt. Diese Erfahrung schuf eine bleibende Verbindung zu Berlin und war ein wichtiger Grund dafür, dass er mehr als ein Jahrzehnt später mit seiner Familie dorthin zurückkehren wollte.
Es begann eigentlich mit einem Projekt über die Darstellung hawaiianischer Hula-Mädchen – davon gibt es in der amerikanischen Popkultur jede Menge, aber ich wollte über die USA hinausblicken, eher transnational. Und ehrlich gesagt begann alles mit TikTok – mir fiel auf, dass so viele nicht-hawaiianische Creator Hula tanzten oder den „Lilo & Stitch“-Hula, um Klicks zu generieren, und ich dachte: Das ist kulturelle Aneignung, und das gibt es im Film schon seit langer Zeit. Also habe ich mir angesehen, was in Japan passiert, was in Frankreich passiert und natürlich auch in Deutschland, da ich mich schon immer für den deutschen Film interessiert habe. So hat es angefangen – mit TikTok, und dann habe ich mich zeitlich rückwärts vorgearbeitet.
Mich interessiert diese tiefere Geschichte – Dinge wie die Völkerschau und frühe ethnografische und koloniale Filme, auch wenn vieles davon eher in Afrika als im Pazifikraum stattfand. Die Filme, die ich dieses Mal hier untersuchen möchte, sind jedoch etwas davon entfernt – es handelt sich eher um Unterhaltungsfilme, kitschige Werke wie Operetten, als um Lehrfilme. Dennoch würde ich nicht sagen, dass sie völlig losgelöst von dieser Tradition sind – ich glaube, sie haben dazu beigetragen, die deutsche Vorstellung von diesen Regionen als eine Art Paradies zu prägen.
Auf jeden Fall – das Archiv ist der Anker des gesamten Projekts, dort finde ich die Filme, Zeitschriften und Zeitungen, die ich brauche. Berlin ist eine der besten Städte für Filmgeschichte, insbesondere für die deutsche Filmgeschichte. Ich musste wegen der Kinemathek und des Bundesarchivs hier sein – selbst im Vergleich zu Wiesbaden oder München verfügte Berlin über die umfangreichsten Bestände. Ich war tatsächlich gerade heute Morgen im Bundesarchiv und habe mir einen alten Film auf Analogformat angesehen.
Was mich nach wie vor verblüfft, ist die Qualität des analogen 35-mm-Films – wenn man ihn vorführt, ist es bemerkenswert, wie klar er noch immer ist, obwohl er fast 100 Jahre alt ist. Ein weiterer Fund war eine Sammlung privater Fotos, die Murnau (Friedrich Wilhelm Murnau) während der Dreharbeiten zu Tabu in Französisch-Polynesien für Paramount aufgenommen hatte. Dieses Buch hatte ich noch nie zuvor gesehen – es zeigt seine Faszination dafür, einheimische Tahitianer vor der Kamera festzuhalten, aber auch Dinge wie ein Foto von Gauguins Grab und eines von ihm zusammen mit Matisse. Es fängt diese immer wiederkehrende Idee ein, dass Künstler diese Inseln besuchen und versuchen, ihre Bewohner darzustellen, sei es durch Malerei oder Film.
Es handelt sich um alte Filme, daher kommen darin manchmal „Blackface“ und „Brownface“ vor – nach heutigen Maßstäben beleidigend, für die damalige Zeit jedoch leider normal. Die hawaiianische Kultur wird oft als etwas behandelt, mit dem man spielen kann: Europäische Schauspieler geben vor, Hawaiianer zu sein, mal werden sie als königlich und würdevoll dargestellt, mal dienen sie als komische Figur und werden nicht ernst genommen. Das sehe ich kritisch. Aber es offenbart auch eine echte Distanz zu dieser Region. Nur sehr wenige Deutsche reisten tatsächlich dorthin und brachten genaue Darstellungen mit zurück – es ist eine Art Fantasieland, nicht unähnlich Karl Mays Cowboys und Indianern. Es gibt keine authentische Verbindung; man stützt sich auf Zeitungsberichte und die Popularität hawaiianischer Musik in den 20er Jahren, nicht auf Wissen aus erster Hand.
Insgesamt machen wir Fortschritte, denn zumindest gibt es mittlerweile das Verständnis, dass man Menschen aus der jeweiligen Kultur um Rat fragen sollte – wie zum Beispiel beim Film „Moana“. Dieses Bewusstsein gab es vor 100 Jahren einfach noch nicht, als es völlig normal war, eine Kultur von einer anderen darstellen zu lassen.
Das passiert auch heute noch, nur seltener – die Erwartungen an Authentizität sind mittlerweile höher. Film und visuelle Kultur sind so einflussreich, weil sie unsere unbewussten Vorurteile offenlegen – Dinge, die wir verinnerlicht haben, ohne es zu merken –, sodass wir sie tatsächlich analysieren und diskutieren können. Berlin ist dafür eine großartige Stadt:
multikulturell und voller Möglichkeiten, unsere eigenen Stereotypen zu erkennen und zu überwinden. Filme sind fiktiv, aber sie sind einflussreich – sie prägen unsere Vorstellungen und unser Verhalten, und genau deshalb lohnt es sich, über sie zu sprechen.
In amerikanischen Filmen ist die Frau eine Metapher für die Nation, für das Königreich Hawaii selbst – zunächst ist ihr das nicht bewusst, doch letztendlich möchte sie erobert werden. Und das hat auch eine geschlechtsspezifische Dimension: Einheimische Männer werden oft feminisiert oder entmannt dargestellt, als unfähig, sich selbst zu verteidigen, sodass der weiße Mann, der ankommt – stärker, klüger, mit besserer Technologie –, derjenige sein muss, der eingreift. Zu dieser Dynamik gibt es großartige wissenschaftliche Arbeiten.
Der deutsche Blick ist anders, weil es nicht um dasselbe geht – Deutschland hat die Inseln nie erobert und nie die Kontrolle über sie ausgeübt. In einem frühen Beispiel, einer Operette von Paul Abraham aus dem Jahr 1933, ist ein zentraler Handlungsstrang der Versuch der Hawaiianer, sich zu erheben, sowie die Angst der Amerikaner vor einem solchen Aufstand und die Notwendigkeit, diesen niederzuschlagen. Die deutsche Perspektive ist daher eher spielerisch, weniger politisch – es ist fast eine Sichtweise aus der Perspektive eines Außenstehenden. Es besteht keine Notwendigkeit, irgendetwas zu rechtfertigen, da nicht Deutschland die Inseln eingenommen hat. Es geht vielmehr darum, mit der Fantasie darüber zu spielen, was Amerika getan hat.
Genau. Das hat eine lange Geschichte – Hawaiianer werden entweder als unbekümmerte, stets fröhliche Menschen dargestellt, oder als schwach und albern, oder einfach als schöne Frauen, die man sich nehmen kann. Das ist zutiefst ungerecht, und erst seit Kurzem sehen wir in Film und Fernsehen eine authentische Darstellung durch die einheimischen Hawaiianer selbst. Aber das fügt sich in ein viel längeres Muster ein – und zwar nicht nur gegenüber Hawaiianern, sondern gegenüber Minderheitenkulturen im Allgemeinen.
Aus historischer Sicht die Fernsehserie Chief of War auf Apple TV – sie erzählt die wahre Geschichte der Kriege, die schließlich zur Vereinigung der Inseln unter Kamehameha. führten. Sie ist bemerkenswert authentisch: Es ist das erste Mal, dass eine Serie dieser Art durchgehend die hawaiianische Sprache verwendet, mit unterschiedlichen Akzenten für die verschiedenen Inseln und originalgetreuer Kleidung aus der damaligen Zeit. Es ist ein wirklich beeindruckendes Werk – leider wurde sie nicht für eine zweite Staffel verlängert, aber die eine Staffel ist sehr stark.
Der erste Schritt ist ein Artikel – dabei möchte ich mich wirklich intensiv mit der Analyse auseinandersetzen. Wenn das gut läuft, würde ich daraus gerne ein Buch machen. Ob Dokumentarfilm oder Ausstellung, weiß ich noch nicht genau – das hängt vom Interesse der Universität oder anderer ab, die dabei helfen könnten, das Projekt bekannt zu machen. Aber es ist noch früh: Erst muss ich alles zu Papier bringen, die Zusammenhänge verstehen, den Artikel veröffentlichen und dann darauf aufbauen.
Die einzige wirkliche Schwierigkeit besteht darin, dass wir am liebsten einfach nur gemeinsam die Stadt erkunden und Spaß haben wollen – wir lieben Berlin, wir lieben es, zusammen unterwegs zu sein –, aber dann muss ich auch noch forschen gehen und ins Archiv. Da wir alle den Sommer über hier waren und weder Schule noch Arbeit hatten, war es naheliegend, einfach nur zusammen Zeit zu verbringen, also musste ich mir gezielt Zeit nehmen, um das hier wirklich zu nutzen. Aber es war toll, beides gleichzeitig zu haben – ich bin froh, dass ich nicht allein gekommen bin. Ich mag diese Balance in meinem Leben.
Wir lieben Charlottenburg – als wir vor zehn Jahren hier wohnten, war es etwas weiter westlich, in Neu-Westend, aber dieser Kiez gefällt uns wirklich gut, er ist entspannt und etwas ruhiger, was wir mit Kindern sehr schätzen. Meistens sind wir aus Bequemlichkeit wieder dort gelandet, was gerade auf der anderen Straßenseite lag – ein Döner, La Maison, meine Kinder mögen Smashburger – und haben uns, egal wohin wir gingen, einen Club Mate geholt.
Auf jeden Fall – ich hätte meine Familie vermisst, wenn ich allein gekommen wäre, daher hat es einen riesigen Unterschied gemacht, dass ich sie mitnehmen konnte. Es ist nicht so, dass ich davor zurückschrecke, es ist einfach logistisch schwierig: Was macht man mit der Wohnung zu Hause, wie koordiniert man die Zeitpläne, wenn ich an der Universität unterrichte und meine Frau an der weiterführenden Schule? Wir mussten einfach den richtigen Zeitpunkt finden, an dem wir beide Zeit hatten, und eine möblierte Unterkunft, in der wir einen Monat lang wohnen konnten. So hat es geklappt – ich würde gerne das nächste Mal für zwei oder drei Monate zurückkommen.
Ein normales Hotel kann kühl wirken, als wäre man nur ein weiterer Gast in einem großen Gebäude. Ich wollte, dass es sich – vor allem für meine Kinder – so anfühlt, als würden wir tatsächlich hier leben und nicht nur für ein paar Tage zu Besuch sein – einen Tagesablauf entwickeln, mit Leuten reden, versuchen, uns einzuleben, und so viel Deutsch sprechen, wie wir konnten. Es fühlte sich eher wie unsere eigene kleine Wohnung an als wie ein Hotelzimmer, was es einfacher machte, hier eine Zeit lang tatsächlich einen Alltag zu leben – eher wie Reisen als wie Tourismus.
Eine Sache ist mir besonders aufgefallen: Dort, wo wir wohnen, an der Nordküste von O‘ahu, gibt es keinen großen Supermarkt in der Nähe, also fuhren wir 30 bis 45 Minuten zu Costco und deckten uns für die ganze Woche ein. Hier ist es genau umgekehrt – man kauft einfach das, was man für den Tag braucht. Ich liebe diesen Rhythmus eigentlich sehr, auch wenn es für meine Kinder eine kleine Umstellung war; sie fragten immer: „Brauchen wir schon wieder Milch?“
Berlin ist faszinierend, weil es hier so viele verschiedene Menschen gibt – ich höre Deutsch mit den unterschiedlichsten Akzenten, und es stört niemanden, dass mein Deutsch auch ein bisschen holprig ist. Was die Klischees angeht: Es gibt hier so viel Freundlichkeit und Hilfsbereitschaft. Ich finde es toll, wenn junge Leute im Bus ohne großes Aufhebens ihren Platz für eine ältere Person frei machen. Allerdings ist mir aufgefallen, dass manche älteren Deutschen sich über kleine Regelverstöße wirklich aufregen – ich bin einmal mit meinen Kindern über die Straße gegangen, während der Ampelmann noch rot war, und jemand hat reagiert, als hätte ich ein Verbrechen begangen. Aber ich glaube nicht, dass das typisch deutsch ist – das ist einfach eine Frage der Persönlichkeit. Insgesamt sind die Menschen hier ziemlich freundlich, sobald man mit ihnen ins Gespräch kommt. Wenn ich ein Klischee nennen müsste, dann wäre es, dass die Leute sich ein bisschen aufregen können, wenn etwas nicht in Ordnung ist – was mich als entspannten Typen aus Hawaii überrascht.
Tolle Frage. Kennst du Georg Simmels Aufsatz „Der Fremde“ aus dem Jahr 1908 – die Idee, dass der Fremde zugleich Insider und Außenseiter ist? Ich glaube, das trifft hier wirklich zu: Als Amerikaner und insbesondere als jemand, der zum Teil hawaiianischer Herkunft ist, wird die Wahrnehmung, die andere von uns haben, durch ihre eigenen Annahmen darüber gefiltert, wer wir sind. In diesem Sinne hat es also bestätigt, was ich bereits erforsche – Kulturen filtern immer andere Kulturen. Ich habe das meist auf sehr positive, friedliche Weise erlebt, wenn auch gelegentlich in hitzigeren oder sogar rassistisch aufgeladenen Interaktionen, wie sie in jeder Großstadt vorkommen. Aber nachdem ich das selbst erlebt habe, bin ich zu der Überzeugung gelangt, dass es etwas wirklich Produktives daran gibt, ein Fremder zu sein, nicht ganz dazuzugehören – man nimmt Details wahr, die Menschen, die irgendwo dazugehören, nicht mehr bemerken. Ich glaube, das war eine wertvolle Erfahrung für meine Familie.
Beruflich nehme ich jede Menge Archivquellen und Material mit nach Hause, das ich noch durcharbeiten muss. Persönlich war es einfach eine wirklich positive Erfahrung – ein guter Neustart, eine Abwechslung in Alltag und Umgebung. Ich möchte nicht mein ganzes Leben nur auf Hawaii verbringen; das Reisen und der Kontakt mit verschiedenen Kulturen sind mir sehr wichtig. Ich werde diese fortwährenden Gedanken mitnehmen: in Harmonie mit Menschen zu leben, die anders sind als man selbst, und nach Verständnis über Rassen- und Kulturgrenzen hinweg zu suchen – Berlin ist ein Ort, an dem man sowohl das Schlimmste als auch das Beste davon sieht, aber für jeden schwierigen Moment gibt es Tausende von Menschen, die freundlich und verständnisvoll miteinander umgehen. Davon möchte ich mehr mitnehmen. Das klingt vielleicht ein bisschen kitschig, aber ich meine es ernst.
